兒童也會得關節炎？認識幼年型特發性關節炎
關節炎並非只有成年人或長者才會發生，兒童同樣可能罹患關節炎，統稱為幼年型特發性關節炎，是兒童時期最常見的慢性風濕疾病之一。由於孩童常無法明確表達疼痛部位或程度，加上症狀有時不典型，容易被誤認為單純的成長痛而延誤診斷。
常見症狀
- 單一或多個關節腫脹、疼痛，好發於膝蓋、手腕、手指等關節
- 晨間關節僵硬，孩子早上起床後行動較緩慢、不靈活，活動一段時間後改善
- 關節活動範圍受限
- 可能合併反覆發燒、疲倦、食慾不振
- 部分類型可能合併眼睛慢性發炎（虹彩炎），需要定期眼科追蹤篩檢
與成長痛有什麼不同？
成長痛通常發生在夜間、疼痛部位多在肌肉而非關節，且白天活動時不會有明顯關節腫脹或僵硬感；幼年型關節炎則會有實際可見的關節腫脹、發炎徵象，且晨間僵硬是重要的區別特徵。若孩子的關節疼痛合併腫脹、僵硬或跛行，且持續超過數週，應提高警覺就醫檢查，而非直接歸類為成長痛。
如何診斷？
診斷需要由小兒風濕免疫科醫師綜合評估病史、理學檢查關節腫脹情形，並安排血液檢查（發炎指數、特定抗體）與影像學檢查，排除感染、外傷等其他可能造成關節症狀的原因後才能確診。
治療方式
- 藥物治療：包括非類固醇消炎藥物緩解症狀，以及免疫調節藥物或生物製劑控制免疫系統的異常發炎反應，及早介入有助於減少關節永久性損傷。
- 物理治療：協助維持關節活動度與肌肉力量，避免因疼痛而減少活動導致關節僵硬惡化。
- 定期眼科篩檢：部分類型的幼年型關節炎容易合併眼睛慢性發炎，即使沒有明顯眼睛症狀，也需要定期追蹤，避免延誤治療影響視力。
給家長的提醒
及早診斷、規律治療，多數孩子的病情能獲得良好控制，並能維持正常的生長發育與生活品質。若孩子反覆出現不明原因的關節腫脹、晨間活動不靈活，建議儘早就醫評估，不要輕易以「長大就會好」的想法延誤就醫時機。
